Eglise de la Nativité ou Basilique de la Nativité
La Basilique de la Nativité (appelée aussi Eglise de la Nativité) se situe dans la ville de Bethléem qui est à une dizaine de kilomètres au sud de Jérusalem. Théologiquement, la Basilique de la Nativité aurait été construite au dessus du lieu de naissance de Jésus-Christ, ce qui fait d’elle l’une des églises les plus importantes dans le monde du christianisme, impliquant des visites répétées des Papes. Elle fut construite pour la toute première fois au IVème siècle par l’Empereur Constantin, sous la gestion de sa mère la Reine Hélène.
La ville de Bethléem est l’une des villes les plus importantes dans le judaïsme, l’islam et christianisme, se trouvant en Cisjordanie. Elle fait partie des territoires sous administration de l’Autorité Palestinienne mais dont la sécurité est assurée par l’armée Israélienne. Le passage à la “frontière”, qui est en réalité un check-point, se fait facilement pour les étrangers tandis qu’une autorisation spéciale de l’armée est nécessaire pour les visiteurs israéliens. La ville est essentiellement constituée à ce jour de palestiniens musulmans avec une communauté minoritaire de chrétiens qui est certainement l’une des plus anciennes communautés chrétiennes au monde.
Bethléem, ville proche de Jérusalem
La ville de Bethléem ou Beit Lehem en hébreu (maison du pain) se situe à environ 10 km de la ville de Jérusalem, et fait parti du “Chemin des Pères” (le terme de “père” faisant référence aux patriarches Abraham, Isaac et Jacob qui ont emprunté cette route au départ de Beer Sheva vers Schem en passant par Bethléem et Jérusalem). Ce chemin parcourt une “ligne” de montagnes successives allant de Hebron (caveau des patriarches) jusqu’à Schem avec donc Bethléem et Jérusalem entre les deux.
A l’époque du deuxième Temple, période où Jésus va apparaitre, les villes de Bethléem et Jérusalem, bien que sur le territoire de Judée, sont entourée d’un côté du désert de Judée et de l’autre de rocailles et de quelques forêts. Ceci aura son importance dans le parcours de vie de Jésus qui passera par le désert de Judée où il se fera ensuite baptisé par son cousin Jean-Baptiste.
L’Église de la Nativité se situe donc aujourd’hui au cœur de la ville de Bethléem qui compte un peu plus de 30 000 habitants dont la majorités sont musulmans et une minorité chrétienne. Les visites à l’Église de la Nativité sont la principale source d’économie de la ville qui compte environ 20 millions de visiteurs par an. La ville est inscrite dans la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Cette ville est l’un des terrains qui ont été légiférés dans les accords d’OSLO de 1995 : Bethléem est une ville sous autorité administrative palestinienne mais sous responsabilité de l’armée israélienne sur l’aspect sécuritaire. L’accès se fait facilement pour les touristes au niveau du check-point d’entrée et sortie de la ville tandis que les visiteurs israéliens ou avec personnes avec passeport israélien doivent obligatoirement obtenir une autorisation spéciale de l’armée israélienne pour accéder à l’intérieur de la ville.
Seul le tombeau de Rahel est accessible sans problème par les juifs, car situé à l’entrée de la ville, à l’extérieur. Le chemin est protégé par un mur de béton de 8m de haut gardé par l’armée israélienne.
La ville est un centre religieux très important pour les trois religions.
Importance de Bethléem pour les juifs
Dans le judaïsme, la ville de Bethléem (aussi appelé Efrata) a une place particulière car elle est la ville de laquelle sera issu le deuxième grand roi du peuple d’Israël, le Roi David, succédant ainsi au Roi Saul.
Livre de Samuel 1 – chapitre 16
Le Seigneur dit à Samuel: « Jusqu’à quand t’affligeras-tu au sujet de Saül, alors que je l’ai jugé indigne de régner sur Israël? Remplis ton cornet d’huile, et va, envoyé par moi, chez Jessé le Bethléémite, car c’est un de ses fils que je me suis choisi pour roi. » 2 « Et comment irais-je? dit Samuel. Si Saül l’apprend, il me fera mourir. » Le Seigneur répondit: « Emmène avec toi une génisse, et tu diras que tu es venu sacrifier à l’Eternel. 3 Tu inviteras Jessé au festin de la victime; je t’apprendrai alors ce que tu dois faire, et, en mon nom, tu sacreras roi celui que je t’indiquerai. » 4 Samuel fit ce qu’avait dit l’Eternel, et se rendit à Bethléem; les anciens de la ville se précipitèrent à sa rencontre, disant: « Salut à ton arrivée! » 5 « Salut! Répondit-il; je suis venu sacrifier à l’Eternel: préparez-vous à venir célébrer le sacrifice avec moi. » Il invita également Jessé et ses fils à se mettre en état d’y prendre part. 6 A leur arrivée, il remarqua Eliab et se dit: « L’élu de l’Eternel est certainement là devant lui. » 7 Mais Dieu dit à Samuel: « Ne considère point sa mine ni sa haute taille, celui-là je le repousse. Ce que voit l’homme ne compte pas: l’homme ne voit que l’extérieur, Dieu regarde le cœur. » 8 Alors Jessé appela Abinadab et le fit passer devant Samuel, qui dit: « Celui-ci non plus, Dieu ne l’a choisi. » 9 Et Jessé fit avancer Chamma, mais il dit: « Celui-ci non plus, Dieu ne l’a choisi. » 10 Jessé présenta ainsi ses sept fils devant Samuel, et Samuel lui dit: « Ce ne sont pas ceux-là que Dieu a choisis. 11 Mais, demanda Samuel à Jessé, sont-ce là tous tes garçons? Il reste encore le plus jeune, répondit-il; il est au pâturage avec les brebis. Envoie-le chercher, dit Samuel à Jessé; car nous ne nous mettrons pas à table qu’il ne soit ici. » 12 On le fit donc venir. Or, il avait le teint vermeil, avec cela de beaux yeux et bonne mine… Et Dieu dit à Samuel: « Va, oins-le, c’est lui! » 13 Et Samuel prit le cornet à l’huile, et il l’oignit au milieu de ses frères; et depuis ce jour-là, l’esprit divin ne cessa d’animer David. Alors Samuel s’en alla, et retourna à Rama.
Bethléem est également le lieu de sépulture de l’une des matriarches du judaïsme, à savoir Rahel ou Rachel, femme adorée de Jacob dont les descendants seront Joseph et Benjamin. La figure de Rahel est importante dans le judaïsme car elle est la mère qui pleure pour son fils disparu, elle pleure pour la vie de ses enfants et par extension pour le peuple juif. Son tombeau se trouve à l’entrée de la ville actuelle et facile d’accès.
Livre de la Génèse – Chapitre 48 verset 7
“Rachel mourut dans mes bras au pays de Canaan pendant le voyage, lorsqu’une kibra de pays me séparait encore d’Éphrath; je l’inhumai là, sur le chemin d’Éphrath, qui est Bethléem.”
Bethléem, ville capitale dans le christianisme
Dans le christianisme, la ville de Bethléem est très importante non seulement car il s’agit du lieu de naissance de Jésus mais aussi ,comme vu précédemment, comme la ville de laquelle est issu le Roi David. Dans la Bible Juive, le terme de “essi” ou “Mashiah” en hébreu, fait souvent référence au roi David, lequel d’après les textes chrétiens est l’ancêtre du messi Jésus-Christ.
Livre de Matthieu – Chapitre 1, premiers versets
1 Généalogie de Jésus-Christ, fils de David, fils d’Abraham.
2 Abraham engendra Isaac; Isaac engendra Jacob; Jacob engendra Juda et ses frères; 3 Juda engendra de Thamar Pharès et Zara; Pharès engendra Esrom; Esrom engendra Aram; 4 Aram engendra Aminadab; Aminadab engendra Naasson; Naasson engendra Salmon; 5 Salmon engendra Boaz de Rahab; Boaz engendra Obed de Ruth; Obed engendra Isaï; 6 Isaï engendra David. Le roi David engendra Salomon de la femme d’Urie; 7 Salomon engendra Roboam; Roboam engendra Abia; Abia engendra Asa; 8 Asa engendra Josaphat; Josaphat engendra Joram; Joram engendra Ozias; 9 Ozias engendra Joatham; Joatham engendra Achaz; Achaz engendra Ezéchias; 10 Ezéchias engendra Manassé; Manassé engendra Amon; Amon engendra Josias; 11 Josias engendra Jéchonias et ses frères, au temps de la déportation à Babylone.
12 Après la déportation à Babylone, Jéchonias engendra Salathiel; Salathiel engendra Zorobabel; 13 Zorobabel engendra Abiud; Abiud engendra Eliakim; Eliakim engendra Azor; 14 Azor engendra Sadok; Sadok engendra Achim; Achim engendra Eliud; 15 Eliud engendra Eléazar; Eléazar engendra Matthan; Matthan engendra Jacob; 16 Jacob engendra Joseph, l’époux de Marie, de laquelle est né Jésus, qui est appelé Christ.
17 Il y a donc en tout quatorze générations depuis Abraham jusqu’à David, quatorze générations depuis David jusqu’à la déportation à Babylone, et quatorze générations depuis la déportation à Babylone jusqu’au Christ.
C’est donc à Bethléem qu’a été reconnu le lieu de naissance de Jésus-Christ, sous l’Eglise de la Nativité. Il s’agit en réalité d’un complexe de plusieurs éléments architecturaux “distribués” aux trois communautés qui gèrent la Basilique, à savoir : les grecs-orthodoxes, les arméniens et catholiques latins (franciscains).
Comme c’est le cas à Jérusalem avec l’Église du Saint-Sépulcre, un système de statu quo a été mis en place déjà depuis l’époque ottomane grâce à un Firman (décret royal) du Sultan: lui seul peut déterminer ce qu’est un Waqf (lieu saint) et ce qui ne l’est pas. Jésus (Isa) comme vu précédemment, est l’un des prophètes fondamentaux de l’Islam. Le lieu de sa naissance est donc considéré comme un Waqf. L’idée de statu quo a finalement été mis en place et appliqué en 1878 et validé par les communautés du christianisme en Europe. Celui-ci fixe l’attribution des établissements, de l’entretien et rénovations, de la disposition des éléments liturgiques etc … entre les trois groupes communautaires.
La position de la ville de Bethléem par rapport à Jérusalem est plus que significative: le parcours entre les deux villes n’est plus ni moins qu’une partie d’une route “ancestrale” voir même historique. Cette route porte le nom de “Chemin des Pères”, le terme de “père” faisant référence aux patriarches Abraham, Isaac et Jacob qui ont emprunté cette route au départ de Beer Sheva vers Schem en passant par Bethléem et Jérusalem.
Elle est aussi appelée “route de pèlerinage” car elle passe par l’entrée traditionnelle de la ville de Bethléem, puis par l’Église de la Nativité et continue son chemin en direction de la Place de la Crèche. Cette route est célébrée par les pèlerins lors des cérémonies de Noël, comme étant le chemin que Joseph et Marie, parents de Jésus, ont emprunté lors de leur passage à Bethléem.
Bethléem dans l’islam
Dans l’islam, le roi David (Daoud en arabe) est un prophète important, et Jésus (Isa en arabe) fait parti de l’un des 5 prophètes fondamentaux avec Noeh, Avraham, Moise et Mahomet.
Ainsi, le Roi David et Jésus étant nés à Bethléem, la ville prend toute son importance aux yeux des musulmans.